— Azt mondta, szebb és háziasabb menyet szeretett volna. Nos, ha én nem felelek meg magának, akkor nekem sem kötelességem tovább eltartani önt. — A vendégek felé fordultam. — Kedves barátai Galina Petrovnának! Talán nem tudják, de az elmúlt másfél évben teljes egészében én gondoskodtam róla. A lakása, az étele, a ruhái, a pihenése, a kezelései — mindent az én fizetésem fedezett. Ugyanaz a fizetés, amelyről az imént olyan lenézően beszélt. Azért tettem, mert családtagnak tartottam. Mert segíteni akartam.
A vendégek összenéztek. Néhányan lesütötték a szemüket, mások döbbenten tátották el a szájukat.
— De úgy tűnik, tévedtem az elvárásaimmal kapcsolatban — folytattam. — Ha csak „megfelelek” mint bevételi forrás, de nem vagyok elég jó családtagnak, akkor miért is kellene az életük része maradnom? Ezért, Galina Petrovna, ettől a perctől kezdve felszabadítom önt a pénzügyi gondoskodásom alól. Éljen a nyugdíjából. Vagy kérje meg a nagyszerű fiát, hogy segítsen — hiszen neki is van fizetése.
Andrij felé fordultam, aki kővé dermedt arccal ült.
— És mellesleg, Andrij, ha hallgattál, amikor az anyád nyilvánosan megalázott, akkor bizonyára nem lesz nehéz elmagyaráznod neki, hogyan éljen mostantól a saját lehetőségei szerint.
Kortyoltam egyet a pezsgőből, letettem a poharat, és felvettem a táskámat.
— A mai estét is — tettem hozzá már az ajtóból — én fizettem. Teljes egészében. De ez az utolsó ajándékom. Az éttermi számla nyitva van – én csak a felét rendeztem, ahogy az előzetes megállapodás szólt. A többit intézzék maguk. Kellemes estét!
Megfordultam és kiléptem a teremből. Úgy éreztem, a lábaim nem tartanak meg, mintha bármelyik pillanatban összeeshetnék, mégis mentem tovább. Egyenesen, felemelt fejjel, a meglepett pincérek és a ruhatáros mellett elhaladva.
Odakint megálltam és mély levegőt vettem. A fagyos januári levegő égette a tüdőmet. A kezem remegett. Elővettem a telefonomat és taxit hívtam.
Otthon lerúgtam a cipőmet, ledobtam a ruhámat és beálltam a forró zuhany alá. A vízsugarak alatt sírtam. Sírtam a megaláztatástól, a fájdalomtól, a magamra való haragtól — hogyan tűrhettem ezt ilyen sokáig? Sírtam a megkönnyebbüléstől is — végre kimondtam azt, amit már régen ki kellett volna.
Andrij késő éjjel jött haza. A sötétben feküdtem és úgy tettem, mintha aludnék. Levette a ruháit és mellém feküdt, de nem ért hozzám. Két idegenként feküdtünk egymás mellett.
Reggel megpróbált beszélni velem.
— Olena, beszélnünk kell…
— Miről? — nyugodtan töltöttem magamnak a kávét.
— A tegnapról. Botrányt csináltál az anyám jubileumán!
— Nem, Andrij. A botrányt az anyád csinálta, amikor megalázott a vendégek előtt. Én csak pontot tettem egy olyan helyzet végére, amit már egy éve le kellett volna zárni.
— Tudod, milyen ő…
— Tudom. Éppen ezért nem vagyok hajlandó tovább tűrni.
— És most mi lesz? Eldobod őt?
Ránéztem.
— Andrij, én nem dobom el. Csak megszűnök bankautomatának lenni. Van nagy nyugdíja. Van fia fizetéssel. Tanuljon meg a saját pénzéből élni. Ha pedig többet akar, kérje tőled. Hiszen annyira szereted. Bizonyítsd be — ne az én pénzemből, hanem a sajátodból.
— Az én fizetésem kisebb!
— Talán erre kellett volna gondolnod, mielőtt hallgattál, amikor megaláztak?
Elhallgatott.
Megittam a kávémat és a csészét a mosogatóba tettem.
— Nem bánok semmit. Egyet sajnálok csak — hogy nem tettem meg ezt hamarabb.
A következő napok nehezek voltak. Az anyósa hívogatta Andrijt, sírt, panaszkodott, követelte, hogy „tegye rendbe a feleségét”. Andrij köztünk őrlődött, próbált rávenni, hogy „legalább egy kicsit segítsek az anyjának”. Hajthatatlan maradtam.
— Ha segíteni akarsz, segíts. A saját fizetésedből. Én egy fillért sem adok többé.
Megpróbált segíteni. Már az első hónapban megértette, mibe kerül ez, és elsápadt. A fizetése alig volt elég az anyjára — kettőnkre semmi nem maradt. Én továbbra is fizettem a közös kiadásainkat, de az anyja támogatását kategorikusan megtagadtam.
Hangüzenetet hagyott — hosszút, könnyeset, amelyben bocsánatot kért („nem akartalak megbántani, csak vicceltem”), mentegetőzött („felejtsük el ezt az ostobaságot”), és finoman célzott a segítségre is („gyógyszert kellene vennem, de nincs pénzem”). Töröltem az üzenetet, anélkül hogy végighallgattam volna.
Az az este az étteremben fordulópont lett az életemben. Nem azért, mert nyilvánosan megaláztam az anyósomat — egyszerűen csak kimondtam az igazat. Nem azért, mert megtagadtam a fizetést — csupán abbahagytam, hogy hagyjam kihasználni magam.
Hanem azért, mert hosszú idő után először éreztem magam méltónak. Méltónak a tiszteletre. Méltónak az igaz szerelemre. Méltónak arra, hogy kiálljanak értem — és ha nem állnak ki, akkor arra, hogy én magam álljak ki magamért.
És tudják mit? Ez volt életem legjobb érzése.
