Azt vártam, hogy Roman kirúg. Ehelyett leült a padlóra, és azt mondta: „Csinálja újra.”
Maya Turnernek hívnak, és huszonhat napja dolgoztam a DeLuca-kúriában.
Egyetlen szabály volt, amelyet minden új alkalmazott azonnal megtanult:
Sohasem szabad belépni Elena DeLuca zeneszobájába, hacsak ő maga nem hívja az embert.
Három évvel korábban egy ittas sofőr autójával áttörte a híd korlátját. Az édesanyjuk meghalt, mielőtt a mentő a helyszínre ért volna, Elena pedig gerincsérülést szenvedett, ami miatt kerekesszékbe kényszerült.
Azóta a zeneszoba kizárólag az övé volt.
Azon a délutánon megszegtem a szabályt.
Elena teát öntött ki a zongora közelében, és én bementem, hogy feltöröljem, mielőtt bárki észrevenné. Valahogy ez az egész egy vitába torkollott arról, hogy egy felmosórúd tud-e táncolni.
– Neked kell vezetned – mondtam a nyélnek.
Elena elnevette magát.
– A felmosóra fogod a hibát?
– Nincs ritmusa.
– Hiszen ez egy felmosó!
– Az ilyen típusú negativitás az, ami visszatartja.
Még hangosabban nevetett.
Aztán meghallottam, hogy az ajtó megmozdul.
Roman DeLuca állt ott.
Minden elakadt bennem a lelkem mélyén.
Harminckilenc éves volt, az irányítása alatt állt Chicago fél alvilága, és olyan dermesztő csendesség áradt belőle,amitől még a fegyveres férfiak is idegesek lettek.
Mögötte két biztonsági őr állt.
– Mr. DeLuca – mondtam. – El tudom magyarázni.
– Feltételezem, hogy igen.
Mielőtt folytathattam volna, Elena szólalt meg:
– Nem én hívtam be.
Ránéztem.
– Engedély nélkül jött be – tette hozzá Elena.
Csak ekkor értettem meg.
Védett engem azzal, hogy egyértelművé tette a szabályszegést, így bármilyen büntetés jött is, az engem sújtott, ahelyett hogy egy olyan vitába torkollott volna, ami őt érinti.
Roman a húgára, majd rám nézett.
Aztán olyat mondott, amire soha nem számítottam:
– Táncoljon újra.
Pislogtam.
– Kérem?
– Abbahagyta, amikor bejöttem.
Senki sem mozdult.
Aztán Roman beljebb lépett, elhúzott egy széket a faltól, de aztán meggondolta magát, és közvetlenül a keményfa padlóra ült.
A testőrei megdöbbentnek tűntek.
– Lemaradtam az elejéről – mondta.
Elena mosolya azonnal eltűnt.
– Menj innen.
Roman felé fordult.
– Elrontottad – csattant fel Elena. – Úgysem fogja csinálni, ha ott ülsz.
Senki sem mert így beszélni Roman DeLucával.
Ő azonban felállt.
– Rendben van.
Az ajtónál megállt.
– Mostantól Maya Turner beléphet ebbe a szobába.
A gyomrom egy pillanatra a torkomban dobogott.
– És senki sem zavarhatja őket, hacsak Elena nem kéri.
Aztán távozott.
Három másodperc múlva Elena suttogva így szólt:
– Hát, ez rémisztő volt.
Én pedig a felmosórúdnak dőltem.
– Hát, ebben teljesen igazad van – suttogtam, de a szemeim még mindig a csukott ajtót lesték, amely mögött a Chicago legrettegettebb embere eltűnt.
Elena váratlanul letörölte az arcáról a feszültséget, és a kerekesszék kerekére tette a kezét.
– Maya – mondta olyan hirtelen hangváltással, hogy a vér meghűlt az ereimben –, azonnal pakold el a vödröt a harmadik szekrénybe, a kulcsot pedig dobd be a kandallóba. Ha Roman bármikor megkérdezi, miért volt itt nyitva a zene, azt feleled, hogy egyedül voltam, és én dobtam ki a teát.
– De miért… – kezdtem volna, ám ő a mutatóujját a szájára tette, miközben az ablakon át kint a kertre pillantott.
– Mert ha megérzi, hogy valaki miatt képes voltam újra önfeledten nevetni, az a valaki holnapra nem létezik többé a térképen.
A következő napok egy lassan kattogó óramű feszültségével teltek. A kúriában mindenki suttogva beszélt, a biztonsági őrök gyanakvóbbak lettek, és Roman DeLuca kétszer is megjelent a folyosón anélkül, hogy akár egyetlen szót is szólt volna hozzám. Ám a harmadik nap estéjén, amikor épp a lenti könyvtárszobát portalanítottam, a nehéz tölgyfa ajtó nyikordult meg. Nem a főnök lépett be, hanem Marcus, a legidősebb biztonsági főnök, aki tíz éve szolgálta a családot. A kezében egy régi, sárgult papírlap lapult, rajta egy nevekkel teli listával és egy pecséttel, amelyen az édesanyám vezetékneve szerepelt.
– Azt hiszed, te vagy az első, akit ideküldtek, Maya? – kérdezte Marcus halkan, miközben a kulcsra zárt ajtó felé intett. – Roman nem a véletlen műve miatt vett fel téged huszonhat napja. Pontosan tudta, ki vagy, még mielőtt beléptél volna a kapun.
A gyomrom görcsbe rándult.
– Miről beszél? Én csak egy egyszerű takarító vagyok, akit a közvetítő ügynökség…
– Nincsenek véletlenek a DeLuca-házban – szakított félbe hideg, metsző hangon. – Az az autóbaleset, amelyben Elena édesanyja meghalt, és amely miatt a lány tolószékbe kényszerült… nem baleset volt. És a fékeket nem egy ittas sofőr vágta el. Hanem az az ember, akinek a nevét épp most találtam meg a te igazi felmenőid között.
A levegő megfagyott a szobában. Mielőtt még magamhoz térhettem volna a sokkból, Marcus hirtelen elhallgatott, mert lépések dübörögtek a folyosón. Roman állt a küszöbön, a tekintete sötét volt és kiismerhetetlen, a kezében pedig egy olyan kulcsot tartott, amelyet eddig sosem láttam.
– Látom, már elkezdtétek a múlt átfésülését – mondta Roman olyan halkan, hogy a szavak szinte beleégtek a bőrömbe. – De van valami, amit Marcus elfelejtett elmondani neked, Maya. A baleset éjszakáján nemcsak az én anyám ült abban az autóban… hanem a tiéd is.
A világ megszűnt forogni. A nevek, a baleset, a múlt emlékei egyetlen percen belül összeomlottak, mint egy kártyavár. Marcus hátrahőkölt, Roman pedig lassú, nehéz léptekkel belépett a szobába, majd a kulcsot a mahagóni asztalra dobta.
– Nem az anyád ült ott, Maya – mondta Roman, és a hangjában nem a szokásos fenyegetés, hanem valami mély, összetört fáradtság bujkált. – Hanem te magad. Te voltál az a négyéves kislány a hátsó ülésen, akit az apád mentett ki a süllyedő autóból, miközben mindkét anyánk ott veszett. Az apád volt az az ember, akit a rendőrség sosem talált meg, mert a családunk úgy döntött, hogy eltünteti a nevét, hogy elkerülje a botrányt. És te most visszatértél ide, pontosan huszonhat napja, ugyanazzal a mozdulattal, amivel ő szokott takarítani.
A lélegzetem is elakadt. A fejemben hirtelen összeállt a kirakós: a nevetés, a zene, a felmosórúd, amit az apám hagyott ránk emlékbe, és amit én ugyanolyan hüvelykes mozdulatokkal tisztítottam, ahogy ő tanította. Elena nem a szabályt védte, amikor beléptem a zeneszobába – hanem engem. Ő végig tudta. Tudta, hogy ki vagyok, és hogy a zene az egyetlen kapocs, ami még összekötheti a két családot a pusztítás romjain.
Az ajtóban hirtelen megcsikordult a padló. Elena állt ott a kerekesszékében, az arcán lefutó könnyeket nem is próbálta törölni.
– Nem bosszút állni jöttem – suttogtam, és a torkomat elszorította a sírás. – A közvetítő ügynökség…
– Nem volt semmilyen ügynökség, Maya – szakított félbe Elena, és hirtelen olyan gyengéden nézett rám, mint egy igazi nővér. – Én hívtalak fel benneteket a negyedik alkalommal. Én találtalak meg a külvárosi kis lakásodban, mert három éve egyedül élek ebben a házban egy olyan testben és lélekben, amit a gyűlölet tartott életben. Amikor megláttalak a zongora mellett, először azt hittem, a múlt kísértetét látom. De amikor megláttam, hogy ugyanúgy mosolyogsz, mint az anyánk… tudtam, hogy a zene az egyetlen dolog, ami megmenthet minket.
Roman a nővérére, majd rám nézett. A rideg, könyörtelen maffiafőnök álarca végleg letört róla. Odalépett az asztalhoz, felvette a kulcsot, amit korábban letett, és átnyújtotta nekem. Nem a rabság, hanem a választás kulcsát.
– A zeneszoba ajtaja soha többé nincs zárva – mondta csendesen Roman. – És te sem mész el innen sehova.
Kinyitottam a tenyerem, és átvettem a hideg fémet. A kúria hatalmas termeiben csend lett, de ez a csend már nem a feszültségé volt, hanem a megnyugvásé. Odaléptem Elenához, a kerekei mellé guggoltam, és a kezembe vettem az ujjait. Kint a kertben az őszi szél megsimította az ablaküveget, de bent, a DeLuca-ház szívében, huszonhat év után végre megszólalt az első igazi dallam.
