– Mikor jön haza a fiam? Már hetek óta nálatok van!
Denise kérdésétől majdnem kiborítottam a kávémat.
– Denise, miről beszélsz? Nathan tegnap óta nálatok van!
– Laura, hetek óta nem láttam a fiadat.
Szombat este háromnegyed kilenc körül járt az idő. A tizenhat éves fiamnak, Nathannak a legjobb barátjánál, Cole-nál kellett volna aludnia.
– De hát minden hétvégén Cole-nál alszik!
– Cole meg azt mondja nekem, hogy Nathanéknál van. Minden héten ugyanez a mese.
A fiaink az óvoda óta közeli barátok voltak. Két hónapon át Nathan minden pénteken puszival búcsúzott tőlem, és elindult a hátizsákjával – feltételezhetően Cole-ékhoz.
– Denise, mikor láttad utoljára Nathant?
– Augusztus elején, azt hiszem. És mi a helyzet Cole-lal?
– Ugyanaz.
Nyolc hétvége. Augusztus elejétől szeptember végéig mindketten átvertek minket.
Miközben Denise még a vonalban volt, kétszer is felhívtam Nathant. Mindkét hívás a hangpostára futott.
– Cole sem válaszol! – kiáltotta Denise.
Megnéztem Nathan legutóbbi üzenetét.
„Anya, Cole-lal rendeltünk pizzát. Ne várj fel. Szeretlek.”
Remegő ujjakkal küldtem egy újabb üzenetet.
„Nathan, tudom, hogy nem Cole-éknál vagy. Hívj fel azonnal!”
Az üzenetet kézbesítették, de senki sem nyitotta meg.
– Laura, mi van, ha valami történt velük?
– Gyere át! – mondtam. – Ma éjszaka megtaláljuk őket.
Húsz perccel később Denise megérkezett. Együtt felhívtuk a fiúk barátait, és ellenőriztünk minden helyet, ahol általában az idejüket töltötték. Senki sem látta egyiküket sem.
Miközben Nathan szobáját kutattam át, a íróasztali lámpája alatt eldugva találatam egy bolti nyugtát. Csiszolópapír, facsiga, ragasztó és ecsetek szerepeltek rajta. A vásárlás egy három héttel korábbi beszélgetésünkre emlékeztetett.
– Anya, megvannak még Apa dolgai?
– Egy részük.
– Átnézhetnénk őket?
– Másszor, kicsim.
Akkoriban teljesen elhalmoztak a számlák, és alig emeltem fel a fejem. Michael három évvel korábban halt meg. Mivel képtelen voltam átválogatni a holmiját, bedobozolva hagytam mindent. Nathan nem kérdezősködött többé – egészen a legutóbbi időkig.
Lelvittem a nyugtát a földszintre, és megmutattam Denise-nek.
– Denise, nézd csak!
– Miért lenne szükségük faipari kellékekre?
Egy lehetőség hirtelen szöget ütött a fejemben: Frank, Michael apja még mindig abban a házban élt, ahol Michael felnevelkedett. A ház mögött állt a műhelye.
Michael temetése óta nem beszéltünk egymással. Frank azzal vádolt, hogy ki akarom törölni a fia emlékét; én pedig megmondtam neki, hogy ne ítélkezzen a gyászom felett. Egyikünk sem kért bocsánatot.
Kétszer hívtam, de nem válaszolt, ezért hagytam egy hangüzenetet.
– Frank, Nathan eltűnt. Ha hallottál róla, azonnal hívj fel!
Tizenegy órára Denise és én felhívtuk a rendőrséget, megadtuk mindkét fiú személyleírását, és elmondtuk, hol kerestük őket eddig. Éjfélkor a konyhaasztalomnál ültünk együtt.
– Nathan furcsán viselkedett az utóbbi időben?
Eszembe jutott a vasárnapi kimerültsége, a hosszú zuhanyzások és a kitérő válaszai.
– Azt hittem, csak felnő.
– Én is – suttogta Denise. – Cole is annyira titokzatos volt.
Átnyúltam az asztalon, és megszorítottam a kezét.
– Megtaláljuk őket.
Mégsem tudtam szabadulni a gondolattól: vajon mennyit értek valójában Nathan életéből?
Hajnali 4:06-kor Frank végre telefonált.
– Hol van Nathan? – követeltem a választ.
– Mindketten itt vannak. Biztonságban. A telefonom a műhelyben töltődött. Csak akkor láttam az üzeneteidet, amikor felébredtem.
– Add Nathant!
– Laura, engedd, hogy elmagyarázzam…
– Miután beszéltem a fiammal, Frank.
Pár másodperc telt el, mire Nathan átvette a telefont.
– Anya?
– Megsérültél?
– Nem.
– Cole jól van?
– Igen.
– Akkor miért nem vetted fel a telefont?
Mielőtt bevallotta volna, mi történt, habozott egy keveset.
– Láttuk az üzeneteidet. Féltünk felvenni. Nagypapa nem tudta, hogy utána kikapcsoltuk a telefonunkat.
Becsuktam a szememet, elöntött a megkönnyebbülés és a harag keveréke.
– Hagytátok, hogy az egész éjszakát a keresésetekkel töltsük!
– Sajnálom.
– Frank most azonnal hazahoz titeket.
Azonnal értesítettem Denise-t, hogy elmehessen Cole-ért, majd tájékoztattam a rendőrséget, hogy mindkét tizenéves épségben előkerült.
Hajnali 4:37-kor meghallottam, ahogy a kulcs elfordul a bejárati ajtóban. Nathan egyedül lépett be.
– Hová a fenébe mentél?! Fogalmad sincs, mit tettél velünk?!
– Anya, én…
– Ne merészelj hazudni nekem, Nathan! Két hónap! Hol töltötted az éjszakáidat?! Franknél voltál?!
Felemelte a fejét. Csak ekkor vettem észre, milyen nyomorultul néz ki. A szemhéja megdagadt a sírástól, a hajába pedig fűrészpor ragadt. Később tudtam meg, hogy elsírta magát, amikor Frank közölte: a titkuknak vége.
De a kabát a vállán arra kényszerített, hogy megkapaszkodjak az ajtófélfában. Michael régi, barna munkáskabátja volt az, a kiszakadt zsebbel. A férjem halála óta nem láttam.
– Ó, Istenem, Nathan… mit tettél? Miért nem mondtad el hamarabb?!
Lefelé hajtotta a fejét.
– Nagypapa eladja a házat. Cole és én segítettünk neki megmenteni Apa dolgait.
– Milyen dolgokat?
Nathan megdörzsölte a szemét.
– Van valami, amit Apa kezdett el készíteni, még mielőtt megszülettem volna. Be akartam fejezni.
Elmagyarázta, hogy Cole-lal az éjszakákat Frank vendégszobájában töltötték, a nappalokat pedig a műhelyében végzett munkával. Frank mindvégig tudta, hogy mindkét anya azt hiszi, a fiúk máshol vannak.
– Kértem, hogy ne mondja el neked – mondta Nathan.
– Ő a felnőtt. Jobban kellett volna tudnia.
– Miért nem engem kérdeztél meg? – folytattam.
– Mert nemet mondtál volna.
– Ezt nem tudhatod.
– Anya, te még Nagypapa utcájába sem vagy hajlandó behajtani.
Mielőtt megvédhettem volna magam, Nathan folytatta:
– Múlt hónapban megkérdeztem, milyen volt Apa, amikor annyi idős volt, mint én. Te meg azt mondtad, hogy vigyem ki a szemetet.
A szemeteszsák átadásának emléke azonnal visszatért.
– Elfoglalt voltál – mondta. – Mindig elfoglalt vagy, amikor Apáról kérdezem.
Kihúztam egy széket, és leültem vele szemben. Bármilyenek is voltak a hibáim, a hazugságoknak akkor is következményekkel kellett járniuk.
– A következő hétvégén itthon maradsz. Nincs több ottalvás, amíg helyre nem állítjuk a bizalmat.
Egy bólintással elfogadta.
– Holnap pedig elmegyek a nagyapád házához.
– Tényleg elmész oda?
– Igen. Látni akarom, mit csináltatok.
Könnyek gyűltek a szemébe.
– Akkor talán megérted, miért nem tudtam abbahagyni.
Aznap délután három év után először léptem be Frank otthonába. A bejáratnál fogadott.
– Laura, sajnálom.
– Hagytad, hogy két anya azt higgye, a fiaik máshol vannak nyolc hétvégén át. Azonnal véget vethettél volna ennek, Frank!
– Nathan kért meg rá, hogy ne szóljak.
– Ő tizenhat éves. Te vagy a felnőtt, Frank. Jobban kellett volna tudnod!
A padlóra nézett.
– Azt hittem, segítek neki.
– Hazugság nélkül is segíthettél volna neki. Nem lesz több látogatás az engedélyünk nélkül. És nincs több ottalvás sem, amíg ki nem érdemled a bizalmunkat.
Frank csendben beleegyezett. Denise is ott volt Cole-lal, hogy összeszedjék a hátrahagyott felszerelését.
– Cole már három héttel ezelőtt el akarta mondani nekünk. Nathan győzte meg, hogy ne tegye.
A fiúk felé fordultam.
– Ez nem volt igazságos Cole-lal szemben, Nathan.
Nathan megszégyenülten bólintott.
– Tudom. Sajnálom. De, Anya, van valami, amit meg kell mutatnom.
Bevitt a műhelybe. Az ablak alatt egy fa hintaszék állt, és az felismerés azonnal fejbe csapott. Michael még Nathan születése előtt kezdte el építeni, elképzelve, ahogy elringatja a kisbabánkat. Soha nem fejezte be.
Mostanra a hiányzó ülőke a helyére került, és a durva fát gondosan simára csiszolták. Az ujjaim végigsiklottak az egyik karfán.
– Tényleg ti csináltátok ezt?
Nathan bólintott.
– Cole segített. Nagypapa tanított meg rá minket.
Eszembe jutott, ahogy Michael azzal viccelődött, hogy az egyik lábat túl rövidre vágta.
– Apád imádta volna ezt látni.
Nathan a reakciómat figyelte.
– Miért nem meséltél nekem erről soha?
Nem tudtam mit válaszolni. Frank szólalt meg helyettem az ajtóból:
– Van még valami, amit Nathan nem mondott el neked, Laura.
Frank talált egy kisebb lakást, és azt tervezte, hogy eladja a családi házat, mert a fenntartása egyedül túl nehézzé vált. Augusztusban mondta el Nathannak.
– Ezért kezdtünk el minden hétvégén eljönni – mondta Nathan. – Nagypapa néhány héten belül elköltözik.
Ránéztem Michael kézzel készített bútoraira, a polcokra és a műhelyben elszórt szerszámokra.
– Ezt az egészet megpróbáltátok megmenteni?
Nathan bólintott.
– Azt hittem, ha elég gyorsan dolgozunk, mindent befejezhetünk, mielőtt Nagypapa elköltözik.
– Nincs helyünk egy egész műhelyre.
Láttam, ahogy az arca elkomorul.
– Persze hogy nincs, Anya. Persze.
– Nathan, én nem úgy értettem…
– Csak most érkeztél meg, Anya. Nincs jogod most feltűnni, és úgy tenni, mintha ennek a része lettél volna.
El akartam magyarázni a gyászomat, de más megközelítést próbáltam ki.
– Mi a legfontosabb neked? Hazavihetünk néhány dolgot.
Tehetetlenül nézett körbe a szobában.
– Nem tudok választani.
– Akkor nem ma döntünk.
Nathan kisétált. Amikor Frank utána akart menni, gyengéden megállítottam.
– Adj neki egy percet.
Denise aznap este felhívott.
– Cole nagyon zaklatott. Nem lett volna szabad választás elé állítani Nathan és az igazság elmondása között.
– Igazad van. Beszélek Nathannal.
Utána bekopogtam a fiam szobájának ajtaján.
– Beszélhetünk?
Az ágyán ült.
– Ha ez egy újabb kioktatás, fáradt vagyok hozzá.
– Cole-ról van szó.
A padlót bámulta.
– Tudom. Nem lett volna szabad hazugságra kényszerítenem.
– Tartozol neki egy bocsánatkéréssel. És nincs ottalvás, amíg nem építjük újra a bizalmat.
– Értem.
Leültem mellé.
– Van valami, amiért én is tartozom neked egy bocsánatkéréssel.
Meglepődés villant át az arcán.
– Apa halála után azt hittem, ha normális keretek között tartjuk az életünket, az mindkettőnknek segít.
– Abbahagytad a róla való beszélgetést.
– Így van.
– Miért?
– Mert minden beszélgetés arra emlékeztetett, hogy nem jön többé haza.
Összekulcsolta a kezét.
– Néha elfelejtem, milyen volt Apa hangja.
A vallomása jobban fájt, mint amit szavakba tudtam volna önteni.
– Nagypapa mesél nekem történeteket – folytatta. – Ő emlékszik olyan dolgokra, amikre én nem.
– Nekem is kellett volna mesélnem neked.
– Még most is mesélhetsz.
Felálltam.
– Gyere velem.
A hálószobám gardróbjának mélyén állott egy doboz, amelyet Michael halála óta nem nyitottam ki. Odavittem az ágyhoz, és levettem a fedelét. Odabent a jegyzetfüzete, egy fénykép, a törött órája és néhány összehajtott papír lapult.
Nathan kezébe vette a hintaszék skiccét. Michael kézírásával a sarokban a következő szavak álltak:
„A kisfiunknak.”
Gyengéden végighúzta az ujját a betűkön.
– Ezt nekem készítette?
– Mielőtt megszülettél.
– Miért nem mutattad meg?
– Mert képtelen voltam rávenni magam, hogy átnézzem a dolgait.
Nathan lenézett az oldalra.
– Nem akartalak bántani, Anya.
– Megértem. De ránk hoztátok a frászt, és Cole-t is belehúztátok a hazugságba.
– Azt hittem, megtiltod, hogy tovább járjak hozzá.
Elismertem a fájdalmas igazságot.
– Adtam rá okot, hogy ezt hidd.
Észrevette a fényképet, amit a kezemben tartottam. Michael állt rajta a konyhánkban, kezében egy pitével, amit alaposan megégetett.
– Apád egyszer megpróbált hálaadási desszertet készíteni anélkül, hogy követte volna a receptet. Tökös pite volt. Vagy annak kellett volna lennie.
Nathan elnevette magát.
– Szörnyű lett?
– Borzasztó. Ragaszkodott hozzá, hogy a fekete héj szándékos volt.
Apja mosolygós arcát figyelte.
– Mesélj még valamit!
Mellé ültem, és elkezdtem megosztani azokat az emlékeket, amelyeket eddig elzárva őriztem – anélkül, hogy újabb kifogást találtam volna a beszélgetés befejezésére.
A következő szombaton én magam vittem el Nathant Frankhez. Én szerveztem meg a látogatást, Denise pedig megengedte Cole-nak, hogy csatlakozzon hozzájuk délutánra. Frank kint várt minket, hogy üdvözöljön.
– Szeretnék rendesen bocsánatot kérni, Laura.
– Akkor segíts, hogy másképp csináljuk a dolgokat! – mondtam. – Nathannak szüksége van a nagyapjára. De tiszteletben kell tartanod, hogy én vagyok az anyja.
Frank bólintott.
– Úgy lesz.
Odabent Cole várt a munkapad mellett. Nathan odament hozzá.
– Sajnálom, hogy hazugságra kényszerítettelek.
Cole vállat vont.
– Mindig azt mondtad, még egy hétvége…
– Tudom. Nem kellett volna.
– Azt hittem, lebukunk. El akartam mondani Anyának.
– Nem foglak többé ilyen helyzetbe hozni.
Cole figyelmesen nézte.
– Helyes. Mert legközelebb elmondom neki.
Nathan halványan elmosolyodott, majd elkezdte átválogatni Michael szerszámait.
– Segíthetek? – kérdeztem.
– Megoldom.
Hagytam neki teret. Csendben dolgozott, miközben Frank megtöltött egy dobozt, majd megállt, láthatóan túlterhelten.
– Nem tudom, mit tartsak meg.
– Nem kell mindent ma eldöntenünk.
– Nagypapa elköltözik, Anya. Dehogynem.
Igaza volt. Az ösztönöm azt súgta, hogy rendszerezzek mindent, és döntsek helyette. Ehelyett kinyitottam Michael jegyzetfüzetét.
– Apád rajzokat készített a terveiről. Esetleg lefényképezhetnénk azokat a dolgokat, amiket nem tudunk elvinni.
Elgondolkodott rajta, majd átadta nekem a kamerát.
– Kezdd a munkapaddal!
Lefényképeztem, miközben ő megmutatta a részleteket.
– Ezt Apa csinálta. Nem akarom itt hagyni.
Volt ott egy kis fiók, amin Michael monogramja állt.
– A fiókot esetleg megtarthatnánk helyette?
Frank segített leszerelni. Nathan szorosan magához ölelte.
– Ennek örülnék.
Visszaléptünk a hintaszékhez. Nathan vegighúzta a kezét a karfán.
– Már csak egy utolsó réteg hiányzik róla.
Bárcsak megígérhettem volna, hogy az apja munkájának befejezése mindent helyrehoz. De a gyász nem olyan dolog volt, amit teljesen meg tudtunk javítani.
– Segíthetek? – kérdeztem.
Hezitált, majd átnyújtott egy rongyot.
– Kezdd itt! Ne használj túl sokat!
Úgy tettem, ahogy mondta. Ezúttal nem próbáltam meg irányítani a munkát. Amikor végeztünk, Nathan megvizsgálta a széket.
– Apa sosem láthatta így.
– Nem – mondtam. – De azért készítette, mert izgatottan várta, hogy találkozhasszon veled.
Nathan felém fordult.
– Tényleg?
– Folyamatosan rólad beszélt, még mielőtt megszülettél volna.
Ezúttal anélkül osztottam meg vele egy újabb emléket, hogy megvárta volna, míg megkérdezi.
Három héttel később a hintaszék már a nappalinkban állt. Frank elköltözött, Nathan pedig megtartott néhány szerszámot, a fiókot és Michael jegyzetfüzetét.
Cole bocsánatot kért Denise-től. A fiúk barátok maradtak, bár a vita még számított. Az ottalvós hétvégéket megtiltottuk; a őszinte tervek és a felvett telefonhívások lassan újjáépítették a bizalmunkat. Nekem is volt még dolgom ezen a téren.
Egyik este Nathan a szék mellett talált rám.
– Működik, Anya?
– Gyere, nézd meg!
Beleültem, és gyengéden ringatni kezdtem magam. Nathan elmosolyodott.
– Nagypapa azt mondta, Apa egyszer tönkretett egy asztalt, mert az egyik lábát túl rövidre vágta.
Nevettem az emléken.
– Tényleg. Hónapokig annál a ferde asztalnál vacsoráztunk.
– Miért nem javította meg?
– Azt mondta, meg fogja. Aztán elkezdett egy másik munkát.
Nathan kuncogott.
– Ez úgy hangzik, mint Nagypapa.
– Ez pontosan úgy hangzik, mint az apád.
Leült velem szemben.
– Mesélj az asztalról!
Elmeséltem az első lakásunkat és azt az estét, amikor Michael megpróbált lenyűgözni valamivel, amit ő épített. A történet közepén az érzelmek elszorították a torkomat. Nathan türelmesen várt.
Három évvel ezelőtt témát váltottam volna. Ehelyett odanyúltam a kezéért.
– Még mindig hiányzik, kicsim.
– Nekem is, Anya.
Fogtam az ujjait, és befejeztem a történetet. Végre Michaelre emlékezni olyan dolognak tűnt, amit megoszthatunk egymással, nem pedig olyan tehernek, amit bármelyikünknek is egyedül kellene hordoznia.
